Conservación – Cecilia Fernández Castañón

Pueblos indígenas, claves en la conservación de la biodiversidad del Bosque Chaqueño

By Cecilia Fernández Castañón on diciembre 19, 2022enero 27, 2023Leave a Comment

La región que sufre una de las tasas de deforestación más altas del mundo es hogar de comunidades ancestrales con saberes únicos. La Convención de la ONU que se realiza hasta el 19 de diciembre pone el foco en sus derechos.

El 80 por ciento de la biodiversidad del mundo se encuentra en territorios de pueblos indígenas, como los que habitan en el Bosque Chaqueño, la segunda ecorregión de América después del Amazonas y una de las que presenta la mayores tasas de deforestación a nivel mundial. Para poder preservar esos ambientes y sus valiosos servicios ecosistémicos, diversos sectores resaltan la necesidad de adoptar estrategias de conservación incorporen la perspectiva de Derechos Humanos.

Esta es una de las premisas con las que se trabajó en la 15ª reunión de la Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) de las Naciones Unidas, conocida como COP15, un encuentro que comenzó el 7 diciembre en Montreal y finalizó hoy.

Los resultados de las negociaciones entre representantes de 196 estados fueron plasmados en un documento final que sentará las bases de las estrategias que se implementarán hasta 2030 para intentar frenar la alarmante pérdida de biodiversidad que se registra a nivel global.

Nota completa publicada en TELAM https://www.telam.com.ar/notas/202212/614678-pueblos-indigenas-biodiversidad-bosque-chaqueno-cop15.html

Saving America’s largest dry forest

By Cecilia Fernández Castañón on agosto 9, 2022septiembre 23, 2022Leave a Comment

Argentina’s Gran Chaco has one of the highest deforestation rates in the continent. Now, local and international networks are working to prevent an irreparable environmental loss.

After the Amazon, the Gran Chaco is the largest and most biodiverse ecoregion in the Americas. It is also the most threatened due to the conversion of natural environments into productive fields for the cultivation of commodities for export, such as soy and beef.

More than half of this enormous ecoregion, which covers more than one million square kilometres, is located in Argentina, where a law on native forests was passed 15 years ago, establishing a regulation that has been unevenly implemented.

Deforestation did not stop even during the COVID-19 pandemic, and NGOs such as Greenpeace have denounced the expansion of the agro-livestock frontier in the region.

According to a report by Argentina’s Ministry of Environment, a total of 6.5 million hectares of native forests were lost in the country between 1998 and 2018. Nearly 90 percent of this area is located in the Chaco region, which includes the provinces of Santiago del Estero, Salta, Chaco and Formosa.

The Gran Chaco continues to be a neglected and impoverished region, but its natural wealth is gaining relevance on local and international agendas due to the significance of its environmental services.

Several projects are now bringing together public and private actors interested in halting the devastation of these ecosystems and improving the living conditions of its inhabitants, including indigenous communities.

A LOCAL NETWORK FOR SUSTAINABLE DEVELOPMENT

Twenty years ago, representatives of various institutions concerned about rural development in the region created the Chaco Argentina Agroforestry Network (Red Agroforestal Chaco Argentina – REDAF). Currently, consists of 15 organisations that work in the region, as well as people who, based on their experience in technical, political and academic fields, contribute to the cause.

Together, they help foster a better quality of life for rural and indigenous communities in harmony with the region’s natural resources. They also created a Land, Natural Resources and Environment Observatory, which seeks to monitor and spotlight instances of conflict over land tenure, deforestation and other environmental problems.

A recent paper published by members of REDAF warns that the major illegal deforestation campaign in the dry Chaco region is closely associated with the power of landowner-producers and provincial government agencies in charge of enforcing the Forestry Law. The latter, the paper indicates, authorise re-categorisations that enable the advance into areas that were previously prohibited.

The authors of the study highlight the need to develop policies that integrate economic, agricultural and environmental sectors in order to halt deforestation on the agricultural frontiers.

“Land tenure reform can facilitate forest protection, while incentives for land-use diversification and criminal punishment of illegal deforestation are key to changing producer behaviour towards more balanced forms of production and conservation,” the study reads.

HOW TO EMPOWER COMMUNITIES

“More than half of the remaining native forests in the dry Chaco region are located in indigenous territories,” said Micaela Camino, a young biologist who left Argentina’s capital Buenos Aires and settled in the Chaco region in order to develop scientific projects with a strong social agenda.

“It is necessary to create the conditions so that the communities can stay there and lead dignified lives because they are fundamental for the conservation of the environment.”

This is why she founded Proyecto Quimilero, a campaign to spread awareness of the importance of conserving an endemic species of peccary (Catagonus wagneri) that lives in the Chaco and is threatened by the loss of its habitat. This year, her work received one of the Whitley Awards, a distinction given by a UK conservation foundation to promote the protection of endangered environments around the world.

With the funding, Camino plans to strengthen her work with local communities, empower them to continue to inhabit their lands and stop large corporations from eliminating the forests that are home to this peccary and other threatened species.

“The wisdom of indigenous peoples is key to knowing and caring for the fauna and environment of the Chaco,” the researcher told FairPlanet.

DEFORESTATION-FREE COMMODITIES

To curb deforestation in the Chaco, the involvement of both governments and corporations will be crucial. New international regulations that will require traceability of products entering markets could force companies to adapt their production processes and adopt environmentally responsible practices.

These actions would not only serve to halt the advance of productive fields over native forests, but also help restore damaged environments.

To coordinate these processes by replicating models already applied in other parts of the world, the Tropical Forest Alliance (TFA) – a multi-stakeholder partnership platform initiated to support the implementation of private-sector commitments to remove deforestation from supply chains – recently created a programme specifically tailored to the Gran Chaco, with hubs in Argentina and Paraguay.

“The goal is to achieve zero deforestation in the value chains of commodities produced in the region, mainly soy and beef, from a productive and conservationist perspective,” Daniel Kazimierski, Gran Chaco Special Advisor and Argentina Coordinator at TFA, told FairPlanet.

“THE WISDOM OF INDIGENOUS PEOPLES IS KEY TO KNOWING AND CARING FOR THE FAUNA AND ENVIRONMENT OF THE CHACO.”

The proposal, which is funded by the Gordon and Betty Moore Foundation and supported by countries such as the UK, the Netherlands and Germany, consists of promoting collective actions that engage the productive sector and local governments.

The plan, which began in 2021 and will run for three years, aims to position the Chaco in different global forums to make its need for protection visible, as well as to create public-private coalitions to fuse production with conservation and obtain funding for these actions, granting incentives to producers who adapt their practices or restore environments.

The attention being drawn to the Chaco at the global level could be a positive step towards halting the tragic disappearance of its environments, wildlife and communities.

It will now be necessary to closely follow-up on the fulfillment of the commitments made.

Published in Fair Planet https://www.fairplanet.org/story/saving-americas-largest-dry-forest/

The desired Argentine red shrimp and the uncertainty of its sustainability

By Cecilia Fernández Castañón on junio 1, 2022septiembre 22, 2022Leave a Comment

The red shrimp, Argentina’s most valuable fishery produce, generates record-breaking foreign exchange earnings from exports and genuine employment. But as the pandemic progressed, a controversy arose between the government, industry and scientists concerning what are the best measures to protect the species.

Because of its exceptional size and characteristic flavours, the Argentine red shrimp (Pleoticus muelleri) is highly valued in different parts of the world. Recently, catches of this species have grown substantially in the South Atlantic, generating enormous economic income for the country through exports and genuine employment due to the growth of the fishing industry.

However, there is a concern in some sectors about the possible overexploitation of the resource and the consequences that these record-high levels of fishing could bear on the future of a species that is, in many aspects, still unknown. Despite the strict protection measures imposed by the Federal Fisheries Council, there are few instances of enforcement.

While the demand for shrimp is satisfied in different markets with those obtained in artificial hatcheries of the Litopenaeus vannamei species, Argentinians have a particular wild taste and reach sizes of up to 22 centimeters, which make them extremely attractive for markets of in Europe and the United States. Between 2018 and 2019, exports of this crustacean have generated revenues of $1.3 billion and $1 billion, respectively. The figure dropped to $830 million in 2020 due to restrictions imposed during the COVID-19 pandemic, but but recovered in 2021, with nearly $1.2 billion in exports at a record price of over $7,200 per tonne.

A MULTI MILLION DOLLAR BUSINESS

Argentina’s fishing industry is increasingly turning to shrimp, which is thus consolidating itself as a multi million-dollar business that generates a significant foreign currency income for the country through exports and around 18,000 high-paying registered jobs – a very attractive fact in a country with high rates of informal work and low incomes. However, uncertainty about how long the country can sustain high catch levels of shrimp without affecting the resource worries business people, researchers and officials alike.

“Maintaining the resource depends on us and that is why we are working hard for. The restrictive fishing measures applied recently allowed us to have these current high levels of catches,” said Adrián Awstin, former secretary of fishing in Chubut – one of the main shrimp catching areas – and current representative of the province before the Federal Fisheries Council. “The objective is to take care of the resource and prevent what happened with other species, such as hake, which was overfished in the 1990s; it was then necessary to establish a total closure, which seriously affected the entire work chain.” Awstin claims that the ban on fishing in the San Jorge Gulf, an area between the provinces of Chubut and Santa Cruz that has been identified as a shrimp breeding area, was a key to the increasing number of shrimp being caught in Argentina.

Although catch zones are respected, some fishing practices could be putting the species at risk. Scientists in charge of the Prawn Fishing Programme of the National Institute for Fisheries Research and Development (INIDEP) warned both in an official report and in press statements that the fishing effort increased this season because there was a greater number of boats and trips operating in the same place.

This practice often results in boats catching more shrimp than they can process on board, and they end up discarding them back into the sea, depredating the resource and harming the marine ecosystem. They do so despite the fact that this practice is prohibited by law.

In this regard, the Association of Argentine Federal Shrimp Shipowners (ALFA) denied that the practices of the outrigger trawlers are putting the conservation of the species at risk and pointed out that they were warned only about the need to implement improvements in the handling of the products to maintain quality standards. “The fleet has matured and no one would think of fishing during the shrimp breeding season, but we are constantly working on training for our teams,” said Mariano Retrivi, partner of the Buena Proa company and current President of ALFA. “Techniques are improving and evolving, not only fishing techniques but also handling, conditioning and conservation.”

But news of Argentinian shrimp going to waste is not new. In 2020, due to a protest by maritime workers, around 200 tonnes of shrimp were not processed in time and ended up in a rubbish dump in Puerto Madryn, in Chubut.

Added to this problem is the incidental catch, or bycatch, that occurs when fishing for shrimp. The technique used to fish them is called trawling, by which the seabed is “swept” with a net. This process removes not only the shrimp from the sea but also other fish that swim alongside them, such as hake (Merluccius hubbsi), a species that has not yet recovered from the effects of overfishing in recent decades.

SPECIES STILL HARDLY KNOWN TO SCIENCE

Although there are several studies on the population and reproductive dynamics of this crustacean, the genetic aspects of the species are still unknown. A young researcher from the National University of Southern Patagonia, Estefanía Gesto, is studying the genome of the Argentine shrimp.

“The research is about the genetic variability of the entire distribution of the species, from the state of Espírito Santo in Brazil to the province of Santa Cruz in Argentina,” she explained. “While there are some studies on mitochondrial and nuclear genes, none came to a satisfactory conclusion about the population structure, an essential issue for the management and conservation of the species.”

Gesto’s studies could help explain why the catch levels and size of shrimp caught in Argentina are much higher than those caught in Uruguay or Brazil, where the species is also found.

“So far, management strategies have been defined on the assumption that it is a widely distributed species and that it is a single stock, but our preliminary results indicate that the population in Argentina differs genetically from that of Brazil and that, in turn, at the Uruguayan level we find a secondary contact between the two populations,” Gesto said. “These aspects must be taken into account when defining conservation measures so that the genetic diversity of the species and its ability to adapt are not lost.”

Published in Fair Planet https://www.fairplanet.org/dossier/fishery-latin-america/the-desired-argentine-red-shrimp-and-the-uncertainty-of-its-sustainability/

Humedales: cómo conservar a los ecosistemas más amenazados del planeta

By Cecilia Fernández Castañón on febrero 3, 2022septiembre 21, 2022Leave a Comment

De acuerdo a la última edición del informe de Perspectiva Mundial de la Convención de Ramsar, los humedales son ecosistemas clave para lograr la reducción de emisiones, la adaptación a los efectos del cambio climático y para frenar la pérdida de la biodiversidad. Pese a sus importantes funciones, son los ambientes más amenazados del planeta y se estima que desde 1970 se perdió un 35% de su extensión a nivel mundial, lo que significa que están desapareciendo tres veces más rápido que los bosques y que más de un cuarto de las especies que habitan allí están en peligro de extinción.

Argentina tiene actualmente 23 sitios designados como Humedales de Importancia Internacional o sitios Ramsar, con una superficie de casi 6 millones de hectáreas. En la región del NEA se encuentran algunos de los más extensos del país, como los Humedales Chaco, las Lagunas y Esteros del Iberá, en Corrientes o el Parque Nacional Río Pilcomayo, en Formosa.

A través de distintas líneas de estudio, investigadoras e investigadores del CONICET trabajan desde esta región para conocer cuáles son las características particulares de los humedales que existen en el NEA. El objetivo final es obtener conocimiento que permita avanzar en el desarrollo sustentable, conservando estos valiosos recursos naturales.

“Los humedales del NEA tienen la particularidad de estar vinculados a los principales ríos de Sudamérica, como el Paraná, Paraguay, Iguazú y Uruguay. Algunos están directamente conectados y otros, como por ejemplo los Esteros del Iberá, están actualmente alimentados únicamente por lluvias. Para comprender cómo funciona cada uno de ellos es necesario tener en cuenta el contexto ecológico territorial en el que se encuentran”, explica Sylvina Casco, investigadora del CONICET en el Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL, CONICET – UNNE). La estructura, la biodiversidad y la productividad de estos ambientes, señala, está condicionada por diversos factores, como la disponibilidad y la circulación del agua, el contenido de nutrientes, la temperatura o el fuego, entre otros.

Las distintas líneas de estudio que se desarrollan en la región apuntan a conocer más acerca del funcionamiento de estos ambientes, abarcando análisis de los sistemas fluviales y de sistemas con aporte de lluvias, aspectos de la biología de la conservación, control biológico, manejo de especies invasoras exóticas, análisis de riesgos de inundaciones y anegamientos por desborde de lagunas en áreas urbanas y periurbanas, entre otros temas. “Con el grupo de Manejo Ambiental del CECOAL que integro, por ejemplo, estamos analizando la complejidad de organización y los patrones de variabilidad ecológica para desarrollar estrategias de manejo sostenible en distintos humedales, como por ejemplo, aquellos vinculados al Paraná o al Macrosistema Iberá”, señala la investigadora, que desde su tesis de doctorado trabaja en ecohidrología, una línea que estudia la influencia de las fluctuaciones hidrológicas sobre la estructura y dinámica de distintas unidades de paisaje, principalmente los bosques fluviales.

Aunque las grandes extensiones de los humedales del NEA podrían indicar que existe un buen estado de conservación en la región, Casco advierte que se están registrando evidencias de cambios en las condiciones naturales de los ambientes vinculados a zonas urbanas o perirurbanas. “Para poder proteger y conservar los humedales es necesario seguir educándonos ambientalmente, continuar las líneas de investigación que permitan conocer el funcionamiento y la dinámica de estos sistemas tan particulares y, de esta manera, valorarlos convenientemente. En este sentido, las distintas acciones que se lleven a cabo -a nivel nacional y provincial- desde las instituciones gubernamentales, no gubernamentales, académicas y desde cada ciudadano en pos de un uso racional y adecuado de los humedales redundará en la protección de estos sistemas tan valiosos”, opina la investigadora.

En ese sentido, destacó el avance que se registró en Corrientes en el año 2020 con la sanción de una ley provincial que establece la creación del Inventario Provincial de Humedales, con vistas a un ordenamiento territorial que garantice el desarrollo sustentable. “Tenemos que trabajar de manera conjunta en nuestro país para lograr la articulación del sector productivo con el académico y científico, para conservar los humedales y el ambiente, en general. Las políticas públicas adecuadas y las líneas de investigación que colaboren en la toma de decisiones para la solución de los problemas que puedan presentarse en el desarrollo de alguna actividad productiva favorecerán el cuidado de los humedales”, concluye.

Acerca del Día Mundial de los Humedales

El 2 de febrero se conmemora el Día Mundial de los Humedales porque en esa fecha se adoptó la Convención sobre los Humedales que se realizó en la ciudad iraní de Ramsar en 1971. Fue el primer acuerdo multilateral sobre el medio ambiente que se firmó a escala mundial.

La Convención sobre los Humedales es un tratado intergubernamental que sirve de marco para la acción nacional y la cooperación internacional en pro de la conservación y el uso racional de los humedales y sus recursos. Actualmente la integran 172 partes contratantes y fueron designados 2.435 humedales de importancia internacional o sitios Ramsar, con una superficie de más de 250 millones de hectáreas. Los sitios Ramsar constituyen la mayor red de áreas de importancia internacional reconocidas oficialmente en el mundo.

Publicada en CONICET

Yateí: la abeja nativa que cura, alimenta y conserva el ambiente

By Cecilia Fernández Castañón on julio 12, 2019julio 12, 2019Leave a Comment

Su miel fue incorporada al Código Alimentario Argentino y se consolidará como un recurso genuino de las comunidades del norte del país. A través de la etnobiología, investigadores del CONICET estudian sus usos e importancia cultural.

Hasta hace pocos meses, el Código Alimentario Argentino indicaba que miel era el producto proveniente de las abejas obreras, haciendo referencia a la especie Apis mellífera, originaria de Europa y distribuida en todo el mundo. Una reciente modificación incorporó a esta categoría a la sustancia que producen las meliponas Tetragonisca fiebrigi, conocidas popularmente como yateí o rubita, convirtiéndola en un recurso genuino para múltiples comunidades del norte del país que crían y utilizan estos insectos desde hace varios siglos.

La miel de las abejas nativas sin aguijón es usada como medicina y como alimento, tanto por grupos de pueblos originarios como por descendientes de inmigrantes, según reportaron diversos estudios realizados durante la última década por investigadores del CONICET en distintas provincias. Además de resaltar su importancia cultural y nutricional, aseguran que mantener y valorizar la cría de meliponas podrá ayudar a la conservación del ambiente, mediante la preservación de fragmentos de bosques nativos que, a su vez, servirán de soporte para la recuperación de especies.

Para lograr la incorporación de la miel de yateí al Código nacional, fueron necesarias múltiples acciones provenientes de distintos sectores comunitarios, gubernamentales y académicos. “Requirió un trabajo de equipo multidisciplinario, que fue muy largo e intenso, similar al que hacen estas abejas para producir su miel”, compara la investigadora independiente del CONICET en el Instituto de Biología Subtropical (IBS, CONICET – UNaM), Norma Hilgert.

Es que para producir apenas un litro de miel, una colonia compuesta por 5 mil abejas trabaja todo un año. Esto convierte a la producción de las yateí en un bien sumamente preciado para las comunidades, donde la utilizan selectivamente para fines específicos o la comercializan a más de 100 dólares por litro.

De acuerdo al grupo cultural y a la especie de abeja que prospere en cada ambiente, en los estudios realizados por investigadores del CONICET se han reportado más de 400 usos distintos de las mieles -solas o combinadas con plantas-, que van desde el tratamiento de infecciones en la piel o en el sistema respiratorio hasta la cura de cataratas. “También se la utiliza como un suplemento para fortalecer el sistema inmunológico de los niños. Por ejemplo, es muy frecuente darles a los niños una cucharadita de miel de yateí antes de ir a la escuela”, comenta Hilgert, quien desde hace varios años se involucró en estudios vinculados a las meliponas nativas desde la etnobiología.

Una miel por cada región

En Argentina, las meliponas están distribuidas principalmente en las provincias del Norte, llegando incluso hasta algunas regiones de Catamarca y Buenos Aires. Misiones es la que tiene mayor trayectoria en el aprovechamiento de este recurso y hace más de 30 años promueve talleres sobre el manejo de las abejas en los que, junto a los pobladores, se definen las mejores prácticas de cría, se establecen los métodos para mudar un nido desde un árbol a una caja y se evalúa cuál es el momento más adecuado para iniciar la cosecha.

Pese a esta vasta experiencia, los emprendimientos vinculados a la miel de yateí no lograron el desarrollo esperado en las últimas décadas porque la producción no podía comercializarse formalmente. La incorporación al Código es el primer paso para lograr las certificaciones y registros necesarios para que se pueda vender en mercados oficiales.

La próxima instancia en el proceso de valorización de la producción melífera, explican los investigadores, es la caracterización por regiones. “Tenemos evidencia de que estas abejas prefieren la flora nativa y que particularmente usan el néctar de especies frutales silvestres que, a su vez, se emplean para hacer dulces. Con un trabajo organizado, se van a poder obtener no sólo mermeladas regionales, sino también mieles exclusivas de cada zona”, agrega Hilgert.

Además, adelanta que está previsto que se registren mieles de otras cuatro especies de meliponas, características de otros ambientes y valoradas por diferentes grupos culturales. “Uno de los objetivos es que estos recursos puedan convertirse en un ingreso más para el sistema diversificado que tienen los productores locales, que en sus chacras se dedican a distintos cultivos y hacen un aprovechamiento integral. De esa manera, se potencian las economías nativas sustentables y se fortalecen los sistemas productivos familiares, además de contribuir al mantenimiento de las funciones ecosistémicas a partir de la promoción de la presencia de estos insectos nativos polinizadores”, destaca la investigadora.

Soberanía alimentaria y conservación

Desde la etnobiología, los investigadores navegan entre los marcos teóricos de la biología y la antropología para estudiar los usos y el manejo que los distintos grupos humanos hacen de los recursos de la naturaleza. El abordaje pone en primer plano al vínculo que se establece entre la persona y el recurso, analizando tanto el uso como la manera en la que se adquiere y transmite el conocimiento.

La valorización de la meliponicultura en cada una de las regiones del país en las que están presentes las abejas sin aguijón será un modo de fortalecer la soberanía alimentaria, que es el derecho que tienen los pueblos a elegir qué producir y consumir. “Cuando hablamos de sistemas productivos locales nos referimos a aquellos que están vinculados a recursos silvestres o a aquellos naturalizados que han sido incorporados al acervo cultural local, es decir a recursos que se renuevan de manera natural. Esto es fundamental para generar identidad, además de aportar a la economía familiar”, explica Hilgert, al tiempo que aclara que la producción de miel de yateí no debe ser vista como una oportunidad de enriquecimiento de los productores o una alternativa de explotación a escala masiva.

“La lógica industrial, aplicada a sistemas productivos diversificados de mediana o pequeña envergadura, generalmente no se lleva bien con la conservación. Lo que buscamos es hacer un aporte a través del uso”, advierte la investigadora. Una posible estrategia para lograr este fin será la recuperación de fragmentos de bosques nativos que están empobrecidos en terrenos privados. “Los dueños de las chacras verán que es una buena alternativa volver a plantar especies nativas porque son usadas por las yateí para hacer miel. Esto no sólo les permitiría generar productos únicos, sino que también le dará valor a esos remanentes que, a su vez, serán de ayuda para la recuperación de la biodiversidad”, agrega.

Colmenas en riesgo

Por múltiples causas vinculadas con deterioro del ambiente, las abejas de la especie Apis mellifera están en declive, con casos de mortandad masiva en los nidos y escasez de producción de miel en muchos países del mundo. Aunque en Argentina aún no se registra este fenómeno, la posibilidad de que las colmenas locales sean afectadas está motivando el interés de los apicultores en el uso de abejas nativas.

Los trabajos de los etnobiólogos señalan que el conocimiento acerca de las meliponas se está fragmentando. “En las comunidades, encontramos gente mayor que sabe cuáles son las meliponas que producen remedios y para qué usarlos en muchas recetas diferentes, pero ya no van al campo. Por otro lado, están los jóvenes que saben dónde están las abejas y cómo cosecharlas, pero no saben exactamente cómo se llaman. Eso significa que estamos ante el riesgo de que se pierda la información. A esto hay que sumarle que las poblaciones de algunas especies están mermando debido a las modificaciones en el ambiente”, explica Hilgert, quien confía que la incorporación de la miel de yateí al código alimentario genere un impulso comercial que se traduzca en un interés renovado por todo el elenco de meliponas.

Publicada en CONICET

Cómo la pérdida de bosques nativos afecta a los gatos silvestres

By Cecilia Fernández Castañón on marzo 23, 2019marzo 23, 2019Leave a Comment

Nuevos estudios sobre pequeños y medianos felinos en Argentina permitieron identificar de qué manera influyen las transformaciones del paisaje. El ocelote es la especie más sensible.

Nuevos estudios de investigadores del CONICET aportaron evidencia acerca de cómo la pérdida y la transformación del bosque nativo en la provincia de Misiones afecta a pequeños y medianos felinos y provoca cambios en sus hábitos. El análisis, que se centró en cuatro especies, comprobó que el ocelote (Leopardus pardalis) –un animal mediano que le sigue en tamaño al yaguareté y al puma–, es el más sensible a las modificaciones en el paisaje.

Uno de los trabajos fue publicado recientemente en la revista Biotrópica y demuestra que la conversión del ambiente genera hábitats de distinta calidad, que influyen en la persistencia de las especies. Los autores señalan que, para disminuir el impacto en la zona, es necesario mantener y conservar fragmentos de bosque en las propiedades dedicadas a actividades forestales o agropecuarias, ya que solamente cerca del 30% de la provincia posee áreas óptimas para que habiten estos felinos.

A diferencia del yaguareté, el puma y el ocelote –que necesitan grandes superficies para vivir–, los pequeños felinos pueden habitar fragmentos más acotados de bosque nativo, aunque estén rodeados de tierras con usos productivos. Sin embargo, los resultados que obtuvieron los investigadores del Instituto de Biología Subtropical (IBS, CONICET – UNaM) después de analizar más de 800 registros de estas especies, indican que desaparecen en las zonas donde hay mayor intervención humana.

“Analizamos el efecto de la pérdida y transformación del bosque nativo a distintas escalas en cuatro especies de gatos silvestres: el yaguarundi (Herpailurus yagouaroundi), el margay(Leopardus wiedii), el tirica (Leopardus guttulus) y el ocelote”, explica la primera autora de trabajo, la becaria postdoctoral del CONICET en el nodo Iguazú del IBS, Paula Cruz. “Cuando tenemos en cuenta la variedad de niveles de impacto humano en la provincia de Misiones, vemos que los felinos son afectados principalmente por la pérdida del bosque nativo. Pero cuando comparamos el estado de las poblaciones entre los ambientes de bosque nativo bien conservado y los ambientes de bosque medianamente degradados vemos que toman relevancia las interacciones de competencia entre las especies”, agrega.

En un artículo anterior, publicado hace pocos meses en la revista Plos One, se indica que la especie más afectada es el ocelote, ya que habita principalmente en los bosques continuos o en las áreas protegidas y no se lo registra en zonas de mayor intervención humana. Por otro lado, se observa que el tirica, el felino más pequeño de Misiones, habita en fragmentos de bosque donde el ocelote no está presente.

“Los resultados obtenidos sugieren que el tirica evita al ocelote. Esto podría darse porque estas especies pueden competir por los recursos, como por ejemplo las presas. Nuestros resultados sugieren que el ocelote es la especie dominante en este gremio de gatos pequeños y reprime las poblaciones de las tres especies de gatos más chicos. Pero al ser más sensible a los cambios del paisaje, las cuatro pueden coexistir, siempre que haya una buena cobertura de selva, que es el requisito esencial de las cuatro especies”, señala Paula Cruz

Otra de las situaciones que advirtieron tiene que ver con los horarios del tirica, un felino que puede estar activo tanto durante el día como por la noche. “Notamos que modifica sus hábitos de acuerdo a la acción humana: en lugares más cercanos a áreas rurales o asentamientos, son más nocturnos. Disminuyen su actividad diurna para evitar a los humanos”, indica la bióloga, que desarrolló estos trabajos como parte de su tesis doctoral.

Los resultados obtenidos sugieren que, si bien las especies más pequeñas que el ocelote tienen una tolerancia más alta al impacto humano, la supervivencia de todos los felinos silvestres de la selva misionera o Bosque Atlántico -incluso del yaguareté y del puma- está estrechamente supeditada a la protección de los remanentes de bosques nativos. Los investigadores sugieren que, además de las estrategias de conservación clásicas como la creación de grandes áreas protegidas a través de parques nacionales o provinciales, también es necesario un cuidadoso planeamiento y manejo de los usos de la tierra para actividades productivas.

“Una de las principales conclusiones que obtuvimos durante estos estudios es que, además de mantener las áreas protegidas que existen Misiones, es necesario promover el uso responsable y la protección de los fragmentos de bosque nativo que quedan en chacras y otras propiedades privadas, ya que tienen un papel muy importante para la supervivencia de estos felinos y otras especies de la selva misionera”, concluye Paula Cruz.

Publicado en CONICET

Cómo las plantaciones de pinos modifican la fauna nativa

By Cecilia Fernández Castañón on junio 26, 2018marzo 13, 2019Leave a Comment

Un reciente estudio realizado en la provincia de Misiones comprobó que las plantaciones de pinos -la principal especie producida en Argentina para la fabricación de papel y madera- están modificando la diversidad y composición de la fauna. Los resultados que permitieron llegar a esta conclusión fueron obtenidos después de comparar a las poblaciones de animales presentes en los bosques nativos con las de los que se encuentran en los cultivos forestales y revelaron que tanto los mamíferos como las aves se ven afectados.

La investigación, que fue publicada recientemente en la revista científica Forest Ecology and Managment, también incluye recomendaciones para mejorar los manejos de las plantaciones, con el objetivo de minimizar el impacto de la actividad foresto-industrial en los ecosistemas. Conservar la continuidad de los parches de bosque, mantener la conectividad con áreas protegidas y permitir el crecimiento de la vegetación bajo los pinos, son algunas de las prácticas integradas sugeridas por los científicos del Instituto de Biología Subtropical (IBS, CONICET – UNaM), que posibilitarían la protección del hábitat de especies amenazadas como el yaguareté o el tapir.

Una de las autoras del trabajo, la becaria doctoral del IBS María Eugenia Iezzi, explica que para realizar el estudio se analizó la biodiversidad encontrada en los bosques nativos y en las plantaciones forestales de la provincia de Misiones. “En ambas situaciones, comparamos la composición de todo el grupo de mamíferos, tanto grandes como medianos, y de las aves de suelo o de sotobosque, a través de registros que hicimos con cámaras trampa”, señala.

“Detectamos cambios tanto en el número como en la composición de especies de la fauna que habita ambos ambientes y comprobamos que la diversidad disminuye en las zonas de las plantaciones de pinos que se encuentran más alejadas de las grandes áreas protegidas de bosque”, afirma. El estudio también permitió identificar qué especies aparecen más en un tipo de ambiente con respecto al otro. Además, los resultados sugieren que la falta de vegetación debajo de los pinos tiene un efecto negativo, principalmente en la diversidad de aves y que la existencia de remanentes de bosque entre las plantaciones favorece a la conservación del ensamble de mamíferos nativos.

El trabajo, destaca la bióloga, permitió formular sugerencias de manejos más adecuados, que son frecuentes en este tipo de plantaciones pero que no se están aplicando en todos los establecimientos forestales de la provincia. Según aseguran los investigadores del IBS, las buenas prácticas de manejo podrían favorecer a la conservación de la fauna autóctona dentro de paisajes productivos.

“Plantar a menores densidades y dejar crecer la vegetación nativa en las plantaciones es una de las medidas que puede reducir el impacto de la actividad forestal”, detalla Iezzi. En Misiones, explica la autora, gran parte de la producción se destina a la industria de pasta celulósica para papel y los árboles se cultivan a muy poca distancia el uno del otro, mientras que los cultivos destinados a producción de madera son más espaciados, lo que genera un menor impacto.

Por otro lado, mantener fragmentos de bosque nativo entre las plantaciones forestales y asegurar su conectividad con las grandes áreas protegidas, es clave para mantener una alta diversidad de especies. “Otra de las acciones que proponemos es la de realizar controles y actividades de concientización para disminuir la cacería, tanto dentro de las empresas forestales como en las áreas protegidas, ya que esto favorecería a la conservación de los grandes mamíferos”, señala otra de las autoras del estudio, la becaria posdoctoral del CONICET en el IBS, Paula Cruz.

Según datos del Ministerio de Agroindustrias de la Nación, en Misiones hay más de 400 mil hectáreas cultivadas con forestaciones de pinos y eucaliptus, lo que representa un 14% de la superficie de la provincia. “Los resultados de este estudio permiten hacer recomendaciones de mejores prácticas de manejo foresto-industriales, favoreciendo a la conservación de mamíferos y aves del bosque nativo en la provincia, uno de los mayores relictos del Bosque Atlántico, que es una de las eco regiones de mayor biodiversidad a nivel mundial y que se extiende por parte de Brasil y Paraguay”, destaca el investigador adjunto del CONICET en el IBS, Carlos De Ángelo.

Este y otros estudios del IBS en Puerto Iguazú se vinculan con el recientemente creado Observatorio de Biodiversidad del Bosque Atlántico, un proyecto institucional que busca entender y monitorear a largo plazo los impactos de las actividades humanas sobre los ecosistemas y las especies nativas de la selva misionera. Para la recolección y el procesamiento de datos, los científicos del CONICET contaron con la colaboración y el apoyo del Ministerio de Ecología y Recursos Naturales Renovables de Misiones, de la Asociación Civil Centro de Investigaciones del Bosque Atlántico (CeIBA), de la Unidad para el Cambio Rural del Ministerio de Agroindustria y del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de la Nación.

Publicado en CONICET

El Yaguareté resiste en apenas el 3% de su hábitat y buscan frenar su extinción

By Cecilia Fernández Castañón on noviembre 16, 2016junio 4, 2019Leave a Comment

Un estudio sobre el Bosque Atlántico -que se extiende entre Argentina, Paraguay y Brasil-, determinó que la especie está en peligro y que podría desaparecer en pocas décadas.

Hace algunos siglos, la exuberancia de la flora y la fauna de Sudamérica servía de hogar a una de las especies más impactantes de la naturaleza: el yaguareté. El crecimiento de las ciudades y la extensión de las superficies dedicadas a la agricultura cambiaron las características de su hábitat y cada vez quedan menos ambientes aptos para la especie, por lo que se extinguió en varias regiones y sobreviven pocos ejemplares.

Un estudio dirigido por investigadores del Instituto de Biología Subtropical (IBS, CONICET – UNaM) determinó que se perdió más del 85 por ciento del hábitat del yaguareté en el Bosque Atlántico – la región ecológica de casi 2 millones de kilómetros cuadrados que abarca la provincia argentina de Misiones, se extiende por el este de Paraguay y llega hasta el centro de Brasil – y que las poblaciones resisten actualmente en apenas el 3 por ciento de su territorio original. El trabajo, que fue publicado esta semana en la revista Scientific Reports y está basado en datos provenientes de 14 grupos de investigación de diferentes países, estima que quedan menos de 300 ejemplares y que se debe frenar su mortandad para lograr la conservación de la especie.

Los investigadores advierten que, si no se adoptan medidas serias de protección, las últimas poblaciones de yaguaretés podrían desaparecer en los próximos 50 años. Para preservar a los animales restantes, indican que será fundamental el aporte de los gobiernos de todos los países involucrados, como así también de organizaciones internacionales de protección ambiental.

“Esta es la primera vez que se combina en un estudio la información de tantas instituciones y si bien sabíamos que la situación del yaguareté en el Bosque Atlántico estaba muy comprometida, los resultados definitivos impactan. El estado de la especie es muy grave y requiere acciones concretas y urgentes”, asegura el investigador asistente del CONICET en el IBS, Agustín Paviolo. Desde la provincia de Misiones, el biólogo coordinó el trabajo que reunió esfuerzos de equipos de Argentina, Brasil, Paraguay y Estados Unidos.

El análisis de los investigadores se basó en múltiples fuentes de información, que permitieron estimar cuántos yaguaretés quedan y dónde subsisten. Se estudiaron imágenes de cámaras trampa, localizaciones de ejemplares seguidos mediante collares con dispositivos satelitales, huellas, registros de avistajes, casos de ataques a ganado y animales que fueron atropellados en rutas.

La información recopilada permitió identificar que el hábitat que persiste está distribuido de manera muy dispersa y que la especie subsiste en sólo el 3 por ciento de la región. Se hallaron tres núcleos importantes que permiten la supervivencia de poco más de 50 yaguaretés en su entorno natural, ubicados en la región de la cuenca alta del Río Paraná en Brasil; en la Sierra de Mar cercana a la costa del estado de San Pablo; y en la región que abarca el centro y el norte de la provincia de Misiones. También se encontraron otras cuatro poblaciones más pequeñas, que tienen apenas entre 5 y 15 individuos cada una.

Los investigadores también analizaron la potencial conexión de esas poblaciones y concluyeron que, en algunos casos, se pueden proyectar estrategias de restauración de corredores naturales que permitan el intercambio de individuos. “Esto no será posible entre todas las poblaciones que identificamos, porque algunas están muy alejadas. Ahí tendremos que pensar en otras estrategias, como mover yaguaretés de una población a otra. Eso también será necesario para cuidar la variabilidad genética, porque cuando empiezan a reproducirse entre individuos emparentados pueden aparecer problemas reproductivos”, explica Carlos de Angelo, investigador asistente del CONICET en el IBS.

“Las poblaciones que persisten no tienen perspectiva de supervivencia si la situación de conservación no cambia rápidamente porque son muy pequeñas. Nos queda muy poca superficie de selva funcionando como debe ser. Solo hay tres poblaciones que tienen algo más de margen, porque están en parches de hábitat que son un poco más grandes y una de ellas es la de Misiones,” explica Paviolo. A diferencia de Brasil, donde se instalaron grandes ciudades con millones de habitantes, y de Paraguay, donde se destinaron extensas superficies al cultivo de la soja en los últimos 30 años, la porción argentina del Bosque Atlántico sufrió un menor impacto.

Pero ¿cuáles serían las consecuencias de la desaparición del yaguareté? Si bien la extinción de cualquier componente de un ecosistema genera consecuencias, en este caso se trata del predador tope, es decir, de la especie que está por encima de todas en la cadena alimenticia.

“Tendría efectos no solamente en las especies que el yaguareté consume de manera directa, sino también en otras y en gran parte de los procesos ecosistémicos que ocurren en la selva. Si consideramos que el Bosque Atlántico es una de las regiones con mayor diversidad del mundo, estaríamos perdiendo una pieza clave para esta importante región”, explica Mario Di Bitetti, otro de los autores del trabajo, quien se desempeña como investigador independiente del CONICET y director del IBS.

El trabajo también permitió identificar que, además de la pérdida del hábitat, la especie está expuesta a otras amenazas como la caza, la persecución para evitar ataques al ganado y los atropellamientos en rutas. Estos factores, explican los investigadores, deberían ser rápidamente atendidos, con medidas de control más efectivas para frenar la mortandad de los pocos ejemplares que quedan.

Aunque en la última década aumentaron los esfuerzos para proteger al yaguareté en la región, las acciones aún son insuficientes para asegurar la conservación de la especie. La intención de este diagnóstico, explican los investigadores, es sentar las bases para un plan maestro de conservación del Bosque Atlántico, que requerirá de decisiones políticas y aportes económicos de parte de los tres países. “Es muy importante que la sociedad tome conciencia de esta realidad y del problema que puede significar para el ambiente la pérdida de una especie como el yaguareté, que tiene una función clave”, finalizó Di Bitetti.

Publicada en CONICET